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Argelès, de la tradition à la modernité
(publié le 06/05/2005)
Les origines d’Argelès-sur-mer remontent à la préhistoire comme en témoignent les dolmens. La première mention de la ville date des Carolingiens. De l’époque féodale au XVIIe siècle, son histoire a toujours été étroitement liée aux événements politiques et militaires qui secouèrent le Roussillon. Argelès était située aux croisements d’importantes routes commerciales qui menaient en Espagne via les cols de l’Albère.
Au début du XXe, Argelès-sur-mer est une grosse bourgade rurale vivant essentiellement de l’agriculture, de l’élevage et de l’artisanat. La première guerre mondiale décime une génération entière : 122 jeunes argelésiens y trouvent la mort.
La première moitié du XXe siècle voit l’équipement de la commune. L’électricité arrive petit à petit (1910-1938) tout comme l’eau courante un service de ramassage des ordures est lancé (1923), la cave coopérative voit le jour (1925), la plage accueille ses premiers touristes qui fréquentent le tennis des pins, les cabanes installées sur le sable ou se détendent dans les bars restaurants. Février 1939 marque un tournant dans l’histoire d’Argelès. Fuyant la guerre civile et le franquisme, 500 000 réfugiés franchissent la frontière.A la hâte, un camp est bâti sur la plage. Près de 200 000 personnes y passeront. Par périodes, ils sont près de 80 000 à survivre dans des conditions terribles. Le camp ferme ses portes en 1941.
Après la seconde guerre mondiale d’où 22 enfants du village ne reviennent pas et la nécessaire période de reconstruction (30% des villas de la plage détruites par les Allemands), la seconde moitié du siècle voit le développement de la commune grâce au tourisme. Les équipements et infrastructures se multiplient : station d‘épuration (1957), groupes scolaires, routes, équipements publics, stade Gaston Pams et usine d ’incinération (1971), piscine (1972), cinéma (1985), zones d’activités (1985), création de port Argelès (1989), aménagement de la déviation (1993), déchetterie (1993), logements sociaux (1991 et 1998) salle polyvalente (1999), réhabilitation du coeur de village (2002) ...
La création en 2002 de la Communauté de Communes des Albères regroupant les huit communes du canton vient conforter la place d’Argelès comme ville-centre d’un bassin de vie de 25 000 habitants.
En cent ans, Argelès est passée du statut de bourgade à celui de petite ville qui conjugue aujourd’hui tradition et modernité.
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